CIUDAD DEL VATICANO -- Los ritos funerarios del Papa Francisco, como los de cualquier Papa o cualquier cristiano, están pensados para “reforzar la esperanza y testimoniar la fe” de que los que han sido bautizados en Cristo “resucitarán con él a una vida nueva”.
Los rituales de oración para el reconocimiento formal de su muerte el 21 de abril, su funeral y ocho misas conmemorativas están diseñados como momentos no de luto, sino de oraciones por su eterno descanso en el cielo y por la Iglesia.
Los ritos y rituales utilizados están publicados en el “Ordo Exsequiarum Romani Pontificis” (“Ritos funerarios del Romano Pontífice”). Los ritos fueron aprobados originalmente por San Juan Pablo II en 1998, pero no se hicieron públicos hasta su muerte en 2005. Tras la muerte de Benedicto XVI el 31 de diciembre de 2022, se utilizaron versiones modificadas de los ritos.
Un mes antes del 88 cumpleaños del Papa Francisco, en diciembre, se publicó una edición revisada del libro encuadernado en tela roja.
El arzobispo Diego Ravelli, maestro de ceremonias litúrgicas papales, había dicho a Vatican News que la edición revisada era necesaria, “en primer lugar porque el Papa Francisco pidió, como él mismo declaró en varias ocasiones, simplificar y adaptar algunos ritos para que la celebración de las exequias del Obispo de Roma expresara mejor la fe de la Iglesia en Cristo resucitado”.
Y, dijo, los ritos revisados subrayan “El rito renovado, además, debía subrayar aún más que las exequias del Romano Pontífice son las de un pastor y discípulo de Cristo y no las de un poderoso hombre de este mundo”.
En el libro, el texto de los ritos, misas y oraciones se ofrece en su latín o griego original, con traducciones al italiano.
En la introducción del libro se pide a todos los católicos que recuerden en sus oraciones a los familiares del Papa fallecido y a quienes trabajaron estrechamente con él.
Las oraciones, dice, deben expresar “gratitud por el bien que el pontífice fallecido hizo a la Iglesia y a la humanidad”.
Además, dice el libro, se debe rendir el “debido respeto” al cuerpo del Papa, “que con los sacramentos de la iniciación cristiana se convirtió en templo del Espíritu Santo y con el sacramento del orden episcopal se dedicó totalmente a servir al pueblo de Dios”.
Los ritos se dividen en tres “estaciones” en función del lugar en el que tienen lugar: “en el domicilio del difunto, en la basílica vaticana y en el lugar de la sepultura”.
Incluso el momento de la verificación formal de la muerte del Papa tiene lugar en el contexto de un servicio de oración “en casa”, en la capilla de la Domus Sanctae Marthae donde vivía. El Vaticano informó de que ese ritual tendría lugar a las 8 p.m., hora de Roma, del 21 de abril.
El libro ritual tiene servicios separados para el traslado del cuerpo a la Basílica de San Pedro, el funeral, el entierro y las misas conmemorativas que siguen al funeral durante los ocho días siguientes.
Revisados por el Papa Francisco, los nuevos ritos mantienen la práctica de colocar el cuerpo del Papa fallecido en la Basílica de San Pedro para que el público pueda verlo y rezar antes del funeral. Sin embargo, en lugar de yacer sobre una plataforma decorada, el cuerpo, se colocará dentro de un ataúd revestido de zinc, que permanecerá abierto hasta la noche anterior al funeral.
Justo antes de cerrar el ataúd, se bendice el cuerpo del Papa con agua bendita y se cubre su rostro con un paño de seda blanco, y se coloca en el ataúd con el cuerpo un pequeño monedero con monedas acuñadas durante su pontificado.
Además, se entierra con él un tubo de metal que contiene una copia del “rogito”. El “rogito” es un documento legal, con una breve biografía del Papa fallecido, que da fe formal de su muerte y entierro. Se lee durante el rito.
El decano del Colegio Cardenalicio, el cardenal Giovanni Battista Re, de 91 años, preside la misa de exequias con vestiduras rojas.
La lectura del Evangelio es del relato de San Juan en el que Jesús pregunta a Pedro: “¿Me amas?” y le dice: “Apacienta mis ovejas”.
La Misa fúnebre incluye oraciones especiales recitadas en nombre del pueblo de Roma, ya que el Papa era el obispo de la Diócesis de Roma, y en nombre de los católicos de rito oriental.
El Papa Francisco ha suprimido la práctica de colocar el féretro de ciprés del Papa dentro de un ataúd de zinc y luego dentro de un ataúd de madera sin especificar. En su lugar, será enterrado en el mismo ataúd de madera forrado de zinc utilizado para el funeral.
A menos que un pontífice elija otro lugar de enterramiento, su féretro se traslada después de la Misa funeral a la gruta de la basílica de San Pedro para ser enterrado.
Cuando un Papa, como Francisco, ha dejado instrucciones de que se le entierre en otro lugar, es tarea del maestro de ceremonias papal tomar las disposiciones oportunas.
En su autobiografía, publicada en enero (2025), el Papa Francisco dijo: “No seré enterrado en San Pedro, sino en Santa María la Mayor. El Vaticano es mi última morada, no mi morada eterna”.
También explicó que su sepultura estaría “en la sala donde ahora se guardan los candelabros”, un pequeño armario entre la estatua de María, Reina de la Paz, y la capilla con el icono mariano “Salus Populi Romani” (“salud del pueblo romano”) donde rezaba antes y después de cada uno de sus viajes al extranjero.
La Misa exequial es la primera de las nueve misas formales -- llamadas “novendiali” por “nueve días” -- que se celebran por un pontífice fallecido. Aunque las misas están abiertas al público, su celebración se confía por turnos a grupos específicos, entre ellos empleados y residentes del Estado de la Ciudad del Vaticano, la Diócesis de Roma, los capítulos de las basílicas mayores de Roma, la Curia Romana, las iglesias orientales y miembros de órdenes religiosas.
Una vez finalizados los nueve días, la Iglesia comienza a seguir otra serie de ritos y liturgias contenidos en el “Ordo Rituum Conclavis” (“Ritos del Cónclave”).
