La hermana Wendy Beckett (1930-2018), monja contemplativa y virgen consagrada, deleitó al público de todo el mundo durante la década de 1990 con sus documentales de la BBC sobre la historia del arte.
Nacida en Johannesburgo, se trasladó con su familia a Escocia cuando era niña; en 1946 ingresó a las Hermanas de Notre Dame de Namur, una congregación dedicada a la enseñanza, y obtuvo un título en Literatura Inglesa en Oxford.
Luego regresó a Sudáfrica y, a pesar de su “constante anhelo de oración”, llevó una vida activa como maestra desde 1954 hasta 1970. Cuando comenzó a padecer problemas cardíacos inducidos por el estrés y crisis epilépticas, recibió permiso para regresar a Inglaterra. Allí, en soledad y silencio, encontró su verdadera vocación.
Durante décadas vivió en la propiedad del Monasterio Carmelita de Quidenham, dedicando siete horas al día a la oración. Aunque nunca se convirtió en miembro de la orden, donó todas sus ganancias a las carmelitas.
Con permiso de la Iglesia, comenzó a estudiar historia del arte, principalmente a través de libros y postales. Publicó su primer libro, Contemporary Women Artists (Artistas mujeres contemporáneas, Universe Pub, $7), en 1988.
Más adelante, condujo sus propios programas de televisión, entre ellos Sister Wendy’s Odyssey (La odisea de la hermana Wendy) y Sister Wendy’s Grand Tour (El gran recorrido de la hermana Wendy), con una cláusula en su contrato que le permitía asistir a Misa diaria mientras viajaba.
Con las manos entrelazadas en júbilo y su rostro enmarcado por la toca, podía afirmar con la misma naturalidad que La amonestación paternal (1654), del pintor holandés Gerard ter Borch, en realidad retrata una escena de burdel, o sugerir que los rectángulos de color del artista abstracto Mark Rothko son "pinturas religiosas sin religión".
Los críticos de arte desestimaron su comentario por considerarlo “ingenuo”. Ella respondía con una sonrisa: “No soy crítica. Soy una apreciadora. Creo que el gran arte no solo nos abre a la verdad tal como la ve un artista, sino también a nuestra propia verdad. … Se nos invita a entrar en la realidad de lo que significa ser humano.”
Esa perspectiva impregna The Art of Lent: A Painting a Day from Ash Wednesday to Easter (El arte de la Cuaresma: Una pintura al día desde el Miércoles de Ceniza hasta la Pascua, IVP, $9.89), uno de sus 30 libros.
De aproximadamente 6 por 5 pulgadas y con solo 98 páginas, este pequeño volumen es un deleite para sostener en las manos: lo suficientemente portátil como para tenerlo en tu rincón de oración, llevarlo en un paseo o abrirlo en una banca del parque. La portada muestra La torre de Babel (1563), de Pieter Bruegel el Viejo, con sus tonos ocres y su mar turquesa, y las reproducciones en color para cada día de la Cuaresma son vívidas y claras.
Reflexiones cuaresmales a través del arte
Para los cuatro días que van del Miércoles de Ceniza al sábado, la hermana Wendy reflexiona sobre el arrepentimiento (La gran ola, 1831, Hokusai); el perdón (El regreso del hijo pródigo, c. 1661-69, Rembrandt); la humildad (Autorretrato con el Dr. Arrieta, 1820, Goya); y la purificación (La cosecha es el fin del mundo y los segadores son los ángeles, 1989, Roger Wagner).
Para las seis semanas de Cuaresma, sus temas son, respectivamente, silencio, contemplación, paz, alegría, confianza y amor.
No habla mucho sobre el proceso artístico, la técnica o la escuela a la que pertenece cada obra. En su lugar, se enfoca en los sentimientos, emociones e ideas que evocan.
Su punto de vista principal es que el arte puede abrir una ventana o una puerta a lo trascendente. Sus breves comentarios invitan a la reflexión en silencio, no a la discusión o al pensamiento ruidoso.
En La Magdalena leyendo, c. 1445, de Rogier van der Weyden, María Magdalena aparece sumida en la lectura de un pasaje de las Escrituras, su lujoso vestido verde loro simbolizando una vida interior nueva y en constante renovación.
"La novia judía", de Rembrandt, 1606-1669, holandés. (Wikimedia Commons)
La novia judía (1665-67), de Rembrandt, lleva a la hermana Wendy a reflexionar sobre cómo el esposo y la esposa “renuncian a su libertad, pero lo hacen voluntariamente, enfrentando así la verdad de que no podemos tenerlo todo. Si amamos, tomamos una decisión que nos delimita”.
El conmovedor Lilas blancas (1882-83), de Manet, fue pintado el año antes de su muerte. La “unidad del ser” de este jarrón de flores sencillas “debió de haberlo conmovido y quizás consolado, en medio de las ansiedades y angustias de sus días de sufrimiento”.
Pero no se limita a la Edad Media, el Renacimiento o los impresionistas franceses.
Sobre Tres grises (1987), de la pintora contemporánea Yuko Shiraishi, observa: “Su belleza, como muchas otras cosas que vemos, solo se revela con el tiempo”.
La Pasión de Cristo en el arte
Para el Viernes Santo, elige Crucifixión (2008), de Craigie Aitchison, en la que Cristo en la cruz es representado como “un cuerpo luminoso ardiendo con el fuego del amor”, el Espíritu Santo aparece como “un contorno esquelético” y el querido Terrier Bedlington del pintor juega en “una franja de verde vivo” en la parte inferior.
Aitchison nos muestra, afirma Wendy, “no cómo lucía la crucifixión, sino lo que verdaderamente significó”.
El significado de la crucifixión es una cuestión digna de una vida entera de reflexión, y una pregunta que nos hacemos especialmente durante la Cuaresma.
Wendy escribió una vez:
“¿Cómo sabes que eres débil y poco amoroso? Solo porque la fortaleza y el amor de Jesús te presionan tanto que, como el sol brillando desde atrás, ves la sombra. … O lo vemos todo a la luz de él, y principalmente a nosotros mismos, o solo lo vemos a él y todo lo demás queda en oscuridad. … Pero depende de ti aceptar su gracia; solo tú puedes agradecerle por ello y dejar que te atraiga, como está destinado, a anhelar constantemente y con confianza su amor purificador.”
