El cardenal Robert W. McElroy de San Diego ha sido nombrado próximo arzobispo de la Arquidiócesis de Washington, luego de que el Papa Francisco aceptara la renuncia del cardenal Wilton D. Gregory, el primer cardenal afroamericano en EE.UU., según lo anunció el Vaticano en enero 6.
La ciudad sede de la arquidiócesis alberga la Casa Blanca, el Congreso, la Corte Suprema y una multitud de embajadas, organizaciones sin fines de lucro, grupos de expertos y grupos de presión que buscan influir en las palancas del poder estadounidense.
El derecho canónico exigía que el cardenal Gregory, de 77 años, presentara su renuncia al Papa cuando el cardenal cumpliera 75 años, es decir, el 7 de diciembre de 2022. El Vaticano anunció la noticia del retiro del cardenal Gregory y el nombramiento del cardenal McElroy dos semanas antes de la segunda toma de posesión del presidente-electo Donald Trump en Washington.
El cardenal McElroy, de 70 años, nativo de San Francisco y que obtuvo títulos en Harvard y Stanford antes de su ordenación sacerdotal en 1980, fue nombrado obispo de la Diócesis de San Diego en 2015. El Papa Francisco lo nombró cardenal en 2022. También es miembro del Dicasterio para los Laicos, la Familia y la Vida y del Dicasterio para el Servicio del Desarrollo Humano Integral del Vaticano.
Defensor de la sinodalidad
El cardenal ha defendido el llamado del Papa Francisco a abrazar la sinodalidad en la Iglesia Católica. Durante su estadía en San Diego, el cardenal convocó tres sínodos; el más reciente inició un proceso para implementar la toma de decisiones sinodal en la iglesia local. El cardenal McElroy también participó en el Sínodo global sobre la sinodalidad, que produjo un documento final sobre la sinodalidad en octubre que el Papa Francisco promulgó como parte del magisterio del Papa.
Como prelado, el cardenal McElroy ha instado a sanar la profunda polarización en la sociedad y en la Iglesia. Pastoralmente, ha pedido una mayor inclusión de quienes están marginados, entre ellos los afroamericanos y los nativos americanos, las personas que sufren pobreza, los migrantes que carecen de estatus legal, los refugiados, las víctimas de abusos del clero, los encarcelados y las personas que se identifican como LGBTQ+.
El cardenal ha subrayado que un estilo sinodal es clave para renovar el espíritu misionero de la Iglesia y superar sus divisiones internas.
"Una cultura de sinodalidad es el camino más prometedor disponible hoy para sacarnos de esta polarización en nuestra iglesia", escribió el cardenal McElroy en una columna del 24 de enero de 2023 para la revista America. "Una cultura así puede ayudar a relativizar estas divisiones y prismas ideológicos al enfatizar el llamado de Dios a buscar ante todo el camino al que somos llamados en unidad y gracia".
Durante la reunión anual de otoño más reciente de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos en noviembre, el cardenal McElroy propuso un grupo de trabajo para ayudar a implementar la sinodalidad dentro de la conferencia. Los obispos estadounidenses aprobaron su propuesta en votación oral.
El cardenal McElroy también lideró la Diócesis de San Diego durante una segunda bancarrota, que presentó en junio para resolver aproximadamente 450 demandas de abuso del clero. En 2007, antes de su nombramiento, la diócesis pagó 198 millones de dólares para resolver reclamaciones.
En una carta del 13 de junio anunciando la presentación del Capítulo 11, el cardenal McElroy dijo: "Es esencial que todos tengamos en cuenta que fue el fracaso moral de quienes abusaron directamente de niños y adolescentes, y el fracaso moral igualmente grande de quienes los reasignaron o no estuvieron atentos, eso condujo a las heridas psicológicas y espirituales que aún aplastan los corazones y las almas de tantos hombres y mujeres entre nosotros".
Y añadió: "Que Dios nunca deje pasar esta vergüenza de nuestra vista y que su bondad envuelva a los niños y adolescentes inocentes que fueron víctimas".
Durante la ordenación de dos obispos auxiliares para su diócesis en 2023, el cardenal McElroy compartió sus pensamientos sobre lo que caracteriza a un buen obispo: "Para ser un buen obispo", dijo, "debes verdaderamente caminar con el rebaño de Dios como nos ha instado el Papa Francisco: caminando a veces al frente para liderar; caminar a veces en medio del rebaño para experimentar las realidades de la vida diaria; y caminar a veces detrás para abrazar y caminar con aquellos que luchan por mantenerse al día".
El cardenal McElroy también sucede a un prelado en Washington que deja un legado impresionante marcado por muchas "primicias".
El fiel servicio del cardenal Gregory
A lo largo de sus décadas de servicio a la Iglesia Católica, el cardenal Gregory ha sido un prelado pionero. Se convirtió a la fe católica en sexto grado mientras asistía a la escuela católica St. Carthage en su ciudad natal de Chicago, y fue ordenado sacerdote de esa arquidiócesis en 1973.
Se convirtió en el obispo católico más joven de Estados Unidos a los 34 años cuando fue ordenado obispo auxiliar de Chicago en 1983. En 1994, fue ordenado obispo de Belleville, Illinois.
En 2005, se convirtió en el tercer afroamericano en servir como arzobispo de Atlanta, una arquidiócesis que durante su mandato creció hasta alcanzar unos 1,2 millones de católicos en 69 condados.
En 2019, fue nombrado el primer arzobispo afroamericano de Washington. El Papa Francisco lo elevó a cardenal en 2020.
Durante sus años en Washington, el cardenal Gregory enfrentó situaciones difíciles, particularmente en la intersección entre la fe y la política. El cardenal rechazó los llamados a negarle la comunión al presidente Joe Biden, el segundo católico en ocupar el cargo, a pesar del respaldo de Biden al aborto, una postura contraria a las enseñanzas de la Iglesia. Destacó la importancia de un diálogo efectivo y de buscar puntos en común.
Sin embargo, también habló con claridad sobre las deficiencias del presidente. En abril, en el programa "Face the Nation" de CBS News, el cardenal Gregory afirmó que, aunque creía que Biden era sincero respecto a su fe católica, "como muchos católicos, elige y destaca algunas dimensiones de la fe mientras ignora o incluso contradice otras partes". Añadió: "Diría que hay cosas, especialmente en términos de cuestiones de vida, que él elige ignorar".
Al mismo tiempo, el cardenal Gregory, quien se ha manifestado constantemente en contra de la pena de muerte y la eutanasia, elogió la reciente conmutación por parte de Biden de la mayoría de las sentencias de muerte federales. En un comunicado del 23 de diciembre, el cardenal calificó la pena de muerte como "un eslabón más en la terrible pérdida del respeto público por la vida humana".
El cardenal Gregory también fue el primer afroamericano elegido como presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB), sirviendo desde 2001 hasta 2004. Antes de eso, había sido elegido vicepresidente de la conferencia (conocida desde 1966 hasta 2001 como la Conferencia Nacional de Obispos Católicos) en 1998.
Su mandato como presidente de la USCCB coincidió con el explosivo escándalo de abuso sexual clerical en la Arquidiócesis de Boston. La crisis, aunque no fue el primer escándalo conocido de abuso sexual de la Iglesia Católica en EE.UU., proporcionó el impulso, junto con otros escándalos diocesanos de abuso emergentes en ese momento, para que los obispos de EE.UU. desarrollaran y adoptaran su "Estatuto para la protección de niños y jóvenes".
El documento decisivo que el entonces obispo Gregory ayudó a los obispos estadounidenses a desarrollar en Dallas del 13 al 15 de junio de 2002 (comúnmente llamado la Carta de Dallas o el Estatuto de Dallas) establece un conjunto integral de procedimientos para abordar las acusaciones de abuso sexual de menores por parte del clero católico. La carta también incluye directrices para la reconciliación, la sanación, la rendición de cuentas y la prevención de abusos.
A medida que la carta se acercaba a su vigésimo aniversario, el cardenal Gregory dijo a Catholic News Service en una entrevista en junio de 2022 que la carta marcaba un "momento crucial" en la historia de la Iglesia católica en EE.UU. Pero dijo que la tarea de enfrentar el abuso sexual en la iglesia "no está completa".
"Hemos atravesado algunos momentos difíciles", admitió el cardenal. "Con cada sórdida revelación (de abuso sexual o respuesta inapropiada por parte de un obispo), la tarea se vuelve más difícil, el ascenso se vuelve más empinado".
El cardenal dijo a CNS que el impacto del Estatuto de Dallas en ocasiones se había visto socavado por los continuos descubrimientos sobre el alcance de la crisis que duró décadas.
"Ciertamente, hace 20 años, cuando la Carta (de Dallas) fue promulgada y ratificada por primera vez, creo que el pueblo de Dios dio un suspiro de alivio porque finalmente los obispos estaban tomando medidas juntos para abordar el tema", dijo.
"Pero… con cada revelación que involucraba a un obispo que no tomó las medidas apropiadas, con cada revelación de que un obispo mismo estaba involucrado en este terrible comportamiento criminal, el progreso que se logró durante meses y años se debilitó".
Durante la Misa de su toma de posesión como arzobispo de la capital de la nación en 2019, aludió a otro punto de inflexión crucial en la crisis de abusos: el escabroso escándalo de abusos y encubrimiento que rodea a Theodore McCarrick, ex cardenal y arzobispo de Washington, que había sido laicizado por El Vaticano en febrero de 2019, diciendo: "Nos encontramos en un momento decisivo para esta comunidad de fe local".
La franqueza, mezclada con la esperanza, ha sido característica del enfoque del cardenal Gregory hacia una variedad de asuntos dentro de la iglesia.
Como experto en liturgia, habiendo obtenido su doctorado en liturgia en el Ateneo Pontificio de San Anselmo en Roma en 1980, el cardenal ha escrito extensamente a lo largo de los años sobre los desafíos litúrgicos y las oportunidades de crecimiento en la celebración digna de la liturgia.
En un artículo de 2016, el entonces arzobispo Gregory señaló que "la predicación católica a menudo se ha quedado muy por detrás de sus contrapartes en otras denominaciones cristianas". Señaló que los fieles católicos "buscan verdadera inspiración, edificación y sólida dirección pastoral en la homilía de la celebración eucarística".
Escribiendo como obispo auxiliar de Chicago en 1988, también afirmó que "la adaptación cultural… entre el rito romano y la herencia cultural negra americana" no es "una tarea imposible" en la realización de una auténtica tradición litúrgica católica negra.
En 1999, el entonces obispo Gregory, en su papel de vicepresidente de la conferencia episcopal de Estados Unidos, también se disculpó públicamente con los católicos orientales, que históricamente habían sufrido discriminación por parte de algunos católicos romanos en América del Norte por sus tradiciones, como la ordenación de hombres casados al sacerdocio.
Con el inicio del Año Jubilar 2025, el cardenal Gregory expresó la necesidad tanto de contemplación como de esperanza.
Al celebrar una Misa el 1 de enero para la comunidad católica haitiana (con la liturgia celebrando la solemnidad de María, la Madre de Dios, y al mismo tiempo conmemorando el Día de la Independencia de Haití), el cardenal señaló a María como un modelo para los fieles en el camino por delante, especialmente meditó profundamente sobre los misterios de Cristo.
"Reflexionar nos ayuda a todos a prepararnos para captar los acontecimientos realmente importantes de la vida y ver su significado más profundo", dijo el cardenal Gregory. "Todos deberíamos reflexionar más profundamente y con más frecuencia durante el nuevo año".
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Gina Christian es reportera multimedia de OSV News. La editora senior de OSV News, Julie Asher, también contribuyó a este informe.
