Como mucha gente, Ed Morales estará ocupado estas fiestas compaginando sus obligaciones como marido, padre y socio de su bufete de abogados con el voluntariado que realiza cada año por Navidad.
A diferencia de mucha gente, el voluntariado de Morales se ocupará de dirigir una pequeña operación de su ciudad natal llamada The Tournament of Roses, la responsable del icónico desfile que ven más de 700.000 personas en persona y que ven otros 50 millones de estadounidenses por televisión y se retransmite a más de 170 países.
Feligrés de la Iglesia de San Felipe Apóstol de Pasadena, Morales es presidente y presidente de la junta directiva del Torneo de las Rosas de Pasadena 2025, que incluye el Desfile de las Rosas y el partido de la Rose Bowl, lo que significa que su 2024 ha estado ocupado por las innumerables tareas, viajes, reuniones y obligaciones que conlleva el cargo, ya que, como él señala, «no es un puesto de figura decorativa. Trabajas codo con codo con todo el personal, los miembros del consejo y los voluntarios».
Una banda de música de Costa Rica actúa durante el 135º Desfile de las Rosas el 1 de enero de 2024. El tema era «Celebrando un mundo de música: El lenguaje universal». (Shutterstock)
Por supuesto, si algo de todo esto le está cansando, desde luego no se le nota durante una entrevista. Aunque la temporada está entrando en su recta final, la parte del «sprint», como la llama Morales, él se muestra tan alegre, tan centrado y tan -me atrevería a decir- relajado como podría estarlo cualquier responsable de organizar un acontecimiento mundial emblemático.
Pregúntele cómo puede ser tan tranquilo y le hablará de la inmensa confianza, respeto y admiración que siente por los voluntarios, que son la columna vertebral de la organización; por supuesto, él ha sido uno de ellos durante décadas. Otros te dirán que Ed es Ed.
«Ed está ocupado, pero nunca demasiado», dice Eric Winschel, amigo y colega que formó parte de los Jaycees de Pasadena con Morales. «Siempre encuentra tiempo para hablar. No sabes cuántas cosas divertidas y tontas hemos hecho durante nuestro tiempo como voluntarios. Supongo que es porque, en su esencia, Ed es un hombre realmente bueno. Y se le da muy bien hacer las cosas».
Nacido en el este de Los Ángeles, su familia pertenecía a la Iglesia de la Misión de San Gabriel, donde asistió a la escuela. La misión, dijo, formaba «el centro de nuestras vidas» y fue allí donde aprendió, sobre todo observando a su madre, Anna, que formaba parte de un grupo de mujeres que hacían almuerzos para los niños y dirigían el bingo de la parroquia, que retribuir no era algo que se hiciera por la comunidad, sino algo que iba unido a formar parte de una comunidad.
De adulto, lo aplicó a organizaciones que prestaban servicios a la comunidad y a las familias, formando parte del consejo de la fundación de la California School of the Arts y de San Felipe Apóstol, donde también fue presidente del consejo. Fue miembro del Pasadena Optimist Club y del Pasadena Jaycees, organización de la que llegó a ser presidente.
«No sabría decir dónde empezó todo esto, ya que siempre me ha apasionado el voluntariado», afirma. «Realmente creo que es dando como se recibe. Quiero decir, cuando hablas de las amistades que se han creado, la buena voluntad, he recibido mucho más de lo que he dado.»
Ed Morales posa con su mujer, Lisa, que le ayudó a idear el tema del Desfile de las Rosas, «El mejor día de mi vida». (Víctor Alemán)
Es difícil rebatirlo, dado que Morales conoció a su esposa, Lisa, mientras ambos trabajaban como voluntarios en los Jaycees. Lisa también tiene una larga lista de organizaciones con las que ha trabajado -algo que también le inculcó su familia- y la pareja funciona como un equipo en este sentido.
Cuando llegó el momento de una de las tareas más importantes del presidente de cada año, la selección de un tema, Morales recurrió inmediatamente a Lisa. Admitió que la tarea era un poco «desalentadora», dado que el tema de cada desfile lo determina todo, desde el diseño de las carrozas hasta la música que tocan las numerosas bandas de música.
Al final, la pareja dio con su elección y, en una ceremonia celebrada el 18 de enero (coincidiendo con el cumpleaños de su madre, fallecida en 2020), Morales anunció el tema: El mejor día de todos. Se trataba de «esos momentos inesperados que nos arrancan una sonrisa, nos calientan el corazón y nos llenan de alegría». Desde una experiencia única en la vida hasta los placeres más sencillos, cada uno de ellos queda indeleblemente grabado en nuestra memoria.»
«Tenemos tantos recuerdos increíbles con nuestros hijos [Lainey y Jessie]», dice Lisa. «Cuando eran pequeños, estábamos haciendo algo y estaban tan metidos en el momento que gritaban: '¡Éste es el mejor día de mi vida! Y yo pensaba: '¡Quiero ser tú! Esa es la sensación a la que nos referimos, momentos increíbles como ese».
Morales ha podido participar en un año lleno de momentos increíbles, ya que una de las ventajas de ser presidente del Torneo de la Rosa es que puedes viajar por todo el mundo y decir a las bandas de música que han sido aceptadas para participar en lo que equivale a la Super Bowl de la vida de las bandas de música.
«Es realmente uno de los honores de ser presidente», dijo Morales. «He estado en Japón, México, Dinamarca, Panamá, y ves la alegría en sus caras cuando se lo dices. Ves el amor que sienten por el desfile y eso te recuerda que en un mundo que puede parecer tan dividido, algo como el Desfile de las Rosas, tan universalmente amado por tanta gente, puede volver a unirnos».
Una de las bandas que actuarán este año será la unión de tres institutos católicos locales -el Don Bosco Tech, del que Ed es antiguo alumno, y los institutos Salesian y John Bosco-, cuyas bandas por sí solas no eran lo bastante grandes para participar.
El Desfile de las Rosas de 2025 contará con una banda de música combinada de tres escuelas secundarias católicas locales: Don Bosco Tech, Salesian y St. John Bosco. (Foto enviada)
El presidente de Don Bosco, Guillermo «Memo» Gutiérrez, dijo que la creación de la banda no sólo ha dado energía a los estudiantes miembros de la banda, que se reúnen todos los sábados para practicar como uno solo, sino a toda la escuela. Y no sólo a los niños.
«Tengo que ser honesto, creo que los padres pueden estar aún más emocionados», dijo Gutiérrez. «Ha sido increíble, no tenía ni idea de que seríamos capaces de sacar esto adelante y no mucha gente asumiría ese tipo de riesgo. Pero Ed es así, forma parte de su talento. Tiene un comportamiento tan tranquilo y firme, es un hombre tan comprensivo, tan buen hombre de fe. Es inspirador estar a su lado».
Por supuesto, Morales le dirá justo lo contrario. Que es él quien se siente bendecido e inspirado por aquellos con los que trabaja como voluntario y a los que sirve. Les hablará de una mañana temprano antes de un Desfile de las Rosas, cuando se encontró con una mujer en la Casa del Torneo y descubrió que era Shirley Temple Black, la gran mariscal de ese año por tercera vez, con la que luego charló sobre el desfile. Te hablará de las innumerables personas que se le han acercado durante o después de un desfile para darle las gracias.
«Son esos pequeños momentos, desde mi primer año como voluntario, los que realmente hacen que merezca la pena», afirma. «Te dan ganas de decirles que hay mucha más gente que tú implicada en la organización, pero creo que lo saben. Sólo quieren dar las gracias a alguien por mantener esta tradición que significa tanto, que nos muestra a todos lo mejor que somos cuando estamos juntos que cuando estamos divididos. Es realmente maravilloso. Tengo mucha suerte de formar parte de ello».
