El Día del Trabajo marca un tiempo para "(volver a) comprometernos a construir juntos una sociedad que honre la dignidad humana de todos los que trabajan", dijeron dos obispos católicos de EE.UU. en una declaración conjunta antes de la fiesta nacional.
Establecida en 1882, la celebración -- que surgió de los movimientos de activistas laborales de finales del siglo XIX -- celebra "los logros sociales y económicos de los trabajadores estadounidenses", según el Departamento de Trabajo de Estados Unidos. Este año, el feriado del Día del Trabajo es el 2 de septiembre.
"Nuestra fe católica nos llama a orar, trabajar y abogar a favor de protecciones que permitan que todos los trabajadores prosperen, tanto los recién llegados a nuestro país como aquellos cuyas familias han estado aquí durante generaciones", afirmaron el arzobispo Borys Gudziak, de la Arquidiócesis Católica Ucraniana de Filadelfia, y el obispo Mark J. Seitz, de El Paso, Texas, que presiden respectivamente el Comité de Justicia Doméstica y Desarrollo Humano y el Comité de Migración de la Conferencia de los Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB por sus siglas en inglés).
Citando las Escrituras, la doctrina social católica y las encíclicas papales, los dos obispos señalaron que la Iglesia tiene "una larga historia de proclamar el papel esencial que desempeña el trabajo para ayudar a las personas a vivir su dignidad humana" como hijos de Dios.
Sin embargo, los obispos señalaron que esa dignidad se ve amenazada por una serie de factores, como los bajos salarios y la disminución de la representación sindical.
"Demasiadas personas y familias viven en la pobreza debido a trabajos con salarios bajos que a menudo ofrecen pocos o ningún beneficio (y) horarios de trabajo erráticos", al tiempo que ofrecen "protecciones insuficientes", los obispos afirmaron en su declaración.
En 2024, más de 39 millones de trabajadores en Estados Unidos (el 23% de la población activa del país) ganarán menos de 17 dólares por hora, siendo las mujeres y las comunidades negra, latina e hispana las más afectadas, según Oxfam.
El salario mínimo federal, actualmente de $7,25 por hora, "no proporciona un salario digno a la mayoría de las familias estadounidenses", escribió Amy K. Glasmeier, profesora de geografía económica y planificación regional del Instituto Tecnológico de Massachusetts, en un artículo publicado en el sitio web "Calculadora del salario digno" de 2023.
Glasmeier señalaba que dos adultos con dos hijos tendrían que trabajar 96 horas semanales cada uno en dos empleos a tiempo completo con el salario mínimo para ganar un salario digno. Una madre soltera con dos hijos necesitaría trabajar 252 horas semanales, o seis empleos a tiempo completo con el salario mínimo, para conseguir lo mismo.
Además de los salarios, la representación sindical se ha erosionado, "especialmente en el sector privado, dejando a los trabajadores con menos protección y una posición de negociación debilitada", dijeron el arzobispo Gudziak y el obispo Seitz en su declaración.
La afiliación sindical en Estados Unidos se ha reducido a la mitad en las últimas cuatro décadas, del 20,1% en 1983 al 10% en 2023, según Pew Research.
"Sabemos que no tiene por qué ser así", dijeron el arzobispo Gudziak y el obispo Seitz.
Los trabajadores inmigrantes, que han reforzado la mano de obra de "muchas comunidades... están lidiando con la escasez de mano de obra debido al cambio demográfico y otros factores", son a menudo "maltratados a un nivel más alto que sus contrapartes nacidos aquí, incluso a través del mal de la trata de personas", dijeron los dos obispos. "Además, los inmigrantes se enfrentan a la hostilidad abierta y discriminación debido, en parte, a conceptos erróneos y a una retórica política dañina que menosprecia a la persona humana".
Muchos trabajadores inmigrantes sufren el robo de sus salarios, y "temen legítimamente represalias si denuncian" estos robos o otras prácticas injustas, dijeron los obispos.
Sin embargo, los inmigrantes "impulsan la innovación y la producción económica general", y sus contribuciones tienen "un impacto neto positivo en el déficit federal", dijeron los dos obispos, citando un informe de julio de 2023 de la Oficina Presupuestaria del Congreso.
El problemático sistema de inmigración de EE.UU. y la escasez de mano de obra también ponen a los niños en riesgo de explotación, dijeron los obispos.
"Hemos sido testigos de afrentas preocupantes a la dignidad de los menores de edad, tanto los nacidos aquí como los inmigrantes, cuya inocencia ha sido comercializada a cambio de mano de obra barata y a menudo peligrosa", dijeron. "Dado que el número de violaciones de la legislación sobre el trabajo infantil ha aumentado drásticamente en los últimos años, varios estados también han tomado medidas para debilitar aún más las normas sobre el trabajo de los menores de edad exponiéndolos a condiciones peligrosas y largas horas de trabajo. Los menores de edad de familias que viven en la pobreza son los que más daño sufrirán, pero se debe proteger la inocencia y la dignidad de todos ellos".
En medio de tales amenazas a la dignidad humana, la Iglesia católica "ofrece una visión del futuro que no requiere que nuestra sociedad elija entre la justicia económica, las condiciones dignas para todos los trabajadores y la protección de los más vulnerables entre nosotros", dijeron el arzobispo Gudziak y el obispo Seitz. "Debemos rechazar una economía de exclusión".
Como ejemplos, los obispos señalaron iniciativas como Escucha Mi Voz, con sede en Iowa, que aboga por las comunidades de inmigrantes y refugiados con el apoyo de la Campaña Católica para el Desarrollo Humano de la USCCB; y la defensa por parte de la USCCB de políticas que protejan a los trabajadores vulnerables y a los niños.
"A lo largo de las Escrituras, vemos una y otra vez cómo Dios nos muestra que debemos cuidar a los que son vulnerables y honrar el carácter sagrado de todos, sin importar sus circunstancias en la vida", escribieron el arzobispo Gudziak y el obispo Seitz.
"En este Día del Trabajo, reconozcamos a todos los trabajadores de la viña del Señor y abracémoslos por lo que realmente son: nuestros hermanos y hermanas", dijeron los obispos, haciendo referencia a la parábola de Jesús sobre los trabajadores de la viña (Mt 20, 1-16). "Esforcémonos sin cesar por proteger el carácter sagrado de la vida humana y construyamos juntos una sociedad que respete y promueve la dignidad humana de cada persona".
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Gina Christian es reportera multimedia de OSV News.
