San Bruno de Colonia nació en 1030 y, según se cree, perteneció a una familia destacada de Colonia. Poco se sabe de sus primeros años, pero estudió teología en Reims antes de regresar a su tierra natal, donde probablemente fue ordenado sacerdote en 1055.
Al año siguiente, asumió la dirección de la escuela donde había estudiado, después de que su director optara por la vida consagrada. Bruno dirigió la institución durante casi 20 años y se ganó fama de brillante filósofo y teólogo. En 1075 fue nombrado canciller de la diócesis local.
Por entonces, había un gran descontento por la conducta del nuevo obispo, Manasses de Gournai. Después de que un concilio local lo suspendiera, de Gournai apeló a Roma, mientras atacaba y saqueaba las casas de los miembros del concilio. Bruno abandonó la diócesis durante aquellos disturbios, aunque fue considerado un posible sucesor de de Gournai cuando finalmente fue depuesto en 1080.
Bruno no estaba interesado en dirigir la diócesis, pues había decidido renunciar a sus bienes mundanos y abrazar la vida religiosa. Un sueño lo inspiró a buscar la guía del obispo Hugo de Grenoble, quien más tarde sería canonizado. En 1084, Bruno se estableció en los montes de Chartreuse junto a un pequeño grupo de eruditos que aspiraban a convertirse en monjes.
En 1088, uno de los antiguos alumnos de Bruno fue elegido papa con el nombre de Urbano II. Seis años después de iniciar su vida monástica, Bruno fue llamado para ayudar al Papa frente al hostil emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Enrique IV, y un pretendiente rival al papado. Bruno ayudó a Urbano durante este período crucial de reforma. Finalmente, obtuvo permiso para regresar a la vida monástica, aunque continuó ayudando al Papa ocasionalmente.
En la década de 1090, Bruno entabló amistad con el conde Roger de Sicilia y Calabria. Roger concedió tierras a los monjes de Bruno, lo que permitió fundar un importante monasterio en 1095. Bruno y sus monjes cartujos eran conocidos por su estricta ascesis, pobreza y vida de oración, así como por su singular organización, que combinaba la vida solitaria de los ermitaños con la vida comunitaria de los monjes.
San Bruno murió el 6 de octubre de 1101. Su Orden de los Cartujos fue el tema del documental de 2006 Into Great Silence.
